液氧具有廣泛的工業(yè)和醫(yī)學(xué)主要用途。在工業(yè)中,制造液氧的辦法是通過對液態(tài)空氣進行分離。液氧的總膨脹比較高達860:1,因為這優(yōu)勢它在現(xiàn)代被廣泛應(yīng)用于工業(yè)化生產(chǎn)和軍事上。
由于液氧的低溫特性,它會使其接觸到的化學(xué)物質(zhì)變得十分脆弱。液氧是一種氧化物,能使有機化合物在其中產(chǎn)生猛烈地點燃。一些化學(xué)物質(zhì)若被長時間浸入液氧可能發(fā)生爆炸,包括瀝青。
在航天工業(yè)中,液氧是一種重要的氧化物,通常與液氫或煤油(兩者作為氧化劑)配合使用。一些早期的巡航導(dǎo)彈選擇了液氧作為氧化物,例如V2巡航導(dǎo)彈采用了液氧和酒精,而R-7巡航導(dǎo)彈則采用了液氧和煤油。在作為火箭燃料時,液氧能為汽車發(fā)動機提供非常高的比沖。另外,相對于另一種常見的火箭燃料組合四氧化二氮-偏二甲肼,液氧的幾種組合形式清理環(huán)保(肼類物質(zhì)有有毒)。
早期的洲際導(dǎo)彈也曾經(jīng)采用液氧,但這種配置很快被選擇放棄,因為液氧難于貯存,須在發(fā)送前注入巡航導(dǎo)彈燃料箱。這導(dǎo)致導(dǎo)彈的反應(yīng)速率降低,并容易被敵方發(fā)現(xiàn)。美國采用了固體火箭發(fā)動機代替應(yīng)用液氧的液體汽車發(fā)動機,而蘇聯(lián)則則在液體巡航導(dǎo)彈中采用了有毒但能貯存的肼類燃料。但由于液氧及其組合火箭燃料的清潔有效,運載火箭依然廣泛使用液氧作為氧化物,包括航天飛船的主發(fā)動機和阿麗亞娜5號初級主發(fā)動機。
在露天爆破中可以采取液氧炸藥,但這種做法正在逐步被淘汰,因為液氧炸藥存有相當(dāng)?shù)娘L(fēng)險性,容易引起事故。
由于液氧在常溫下蒸發(fā)迅速,這類炸藥的使用壽命比較短,一般為15~20分鐘。因此,需要使用前臨時性浸制。二次大戰(zhàn)前,由于磷酸鹽短缺,這類炸藥曾被廣泛使用。之后擁有合成氨,磷酸鹽能夠便宜大量供貨了,應(yīng)用液氧炸藥也不多了,來到20世紀60年代已大部分停用。